第(1/3)页

    开泰元年四月二十，午后。

    队伍离开上京已两个时辰，正行至一片桦木林。春日的阳光透过新绿的叶子洒下斑驳光影，林间鸟鸣清脆，看似平静祥和。

    萧慕云却始终紧绷着神经。她令斥候前后哨探，自己则在中军位置，手不离剑柄。

    “副使，”副将萧忽古策马靠近，他是萧挞不也的侄子，此次主动请缨随行，“前方三里有个岔路，一条走官道绕远但平坦，一条穿黑水谷近三十里但地形险要。请副使定夺。”

    “黑水谷……”萧慕云展开地图。那是两山夹峙的深谷，谷中有条湍急溪流，因水色暗沉得名。“当地可有异常传闻？”

    “据向导说，近来谷中常有落石，猎户都不敢深入。”

    落石？这个季节不是山洪多发期。萧慕云眼神一凝：“传令，走官道。”

    “遵命。”

    队伍转向官道方向。就在此时，左侧山坡上突然传来一声尖锐的哨响！

    “敌袭！护盾！”萧慕云厉喝。

    几乎同时，数十支箭矢从林间激射而来！骑兵们训练有素，瞬间举盾防御，仍有数人中箭落马。

    “结圆阵！”萧忽古指挥。

    队伍迅速收拢成防御阵型。萧慕云在盾牌间隙中观察，箭矢来自三个方向，呈半包围之势。对方人数至少五十，且占据高地优势。

    “不是寻常马匪。”她冷声道，“箭矢制式统一，是军弩！”

    只有正规军才配备制式弩箭！玄乌会竟能调动军队伏击？

    第二轮箭雨袭来，这次夹杂着火箭。桦木林易燃，火势迅速蔓延，浓烟滚滚。

    “冲出去！”萧慕云当机立断，“向东北方向突围，那里地势开阔！”

    骑兵们策马疾冲，盾牌护住侧翼。萧慕云一马当先，断云剑出鞘，劈开射来的箭矢。冲出火场时，她看清了伏击者的装束——黑衣，面蒙黑巾，但甲胄的样式……是辽国边军的制式皮甲！

    果然有内鬼！

    “活捉几个！”她下令。

    骑兵分出一队，反向冲锋。伏击者没想到辽军敢反冲，阵型稍乱。近身搏杀中，萧忽古长枪挑飞一人面巾，露出满是刺青的脸——不是契丹人，也不是汉人。

    “是室韦人！”萧忽古惊呼。

    室韦族，生活在黑龙江上游的部落，时而归附时而叛乱。他们为何出现在此？又为何有辽军装备？

    萧慕云心中念头电转：耶律斜轸曾任东北路招讨使，长期镇抚室韦诸部。他死后，其旧部可能勾结室韦人，继续作乱！

    “不要恋战，突围要紧！”她高喊。

    队伍冲破伏击圈，疾驰三里，直到确认摆脱追兵才停下休整。清点人数，阵亡七人，伤十五人，损失不小。

    萧忽古押来一个俘虏——是个室韦青年，左肩中箭，但仍瞪着眼睛，满是不屈。

    “说，谁指使你们？”萧忽古用契丹语问。

    室韦青年啐了一口，用生硬的契丹语回答：“长生天保佑勇士！要杀就杀！”

    萧慕云上前，蹲下身，改用室韦语——这是她从祖母档案中学到的：“勇士，你为谁而战？”

    青年一愣，没料到这女官会说室韦话。

    “为自由！为室韦人不再被契丹人欺压！”他昂头道。

    “欺压？”萧慕云平静道，“大辽对归附部落一视同仁，税赋减半，可自治。你所说的欺压，是谁告诉你的？”

    “是……”青年语塞。

    “是耶律斜轸的旧部，对吗？”萧慕云直视他的眼睛，“他们许诺给你们武器、粮食，让你们叛乱，然后呢？你们能得到什么？一旦事败，辽军会踏平你们的部落，老人、孩子、女人，一个不留。”

    青年脸色发白。

    “告诉我，是谁联络你们的？他们现在在哪？”萧慕云声音转冷，“你若说了，我保你部落平安。若不说……”她顿了顿，“你知道辽军是如何处置叛乱的部落的。”

    青年挣扎良久，终于低声道：“是……是一个叫‘秃鹫’的人，他右手缺无名指，头上戴三个铜环。他说……说只要我们在黑水谷截杀辽国使团，就给我们三百套铠甲、一千石粮食。”

    秃鹫——额尔德尼！玄乌会“地”字辈首领，负责女真线，竟已逃到室韦地界！

    “他在哪？”

    “不知道……每次都是他派人来联络，在……在混同江上游的‘鬼哭崖’交货。”

    鬼哭崖，那已是室韦与女真交界处，地形险恶。

    萧慕云起身，对萧忽古道：“给他包扎伤口，绑起来带上。到黄龙府后，让室韦部落来领人。”

    “副使，真要放他？”

    “杀一个俘虏无益。放他回去，让室韦人知道，辽国愿意给归附者生路，但也会严惩叛乱者。”萧慕云望向东北，“比刀剑更锋利的，是人心。”

    队伍继续前行，傍晚时分抵达第一个驿站——双山镇驿。

    这是上京通往黄龙府的中转站，往常应有驿卒二十人，马匹五十。但今日驿站异常安静，大门虚掩，院中无马嘶声。

    萧慕云示意队伍停下，派三人上前查探。

    片刻后，斥候回报：“副使，驿站内……无人。但灶火尚温，桌上饭菜只吃了一半，像是匆忙离开。”

    “搜。”

    骑兵散开搜查。萧慕云走进正堂，果然见桌上摆着四菜一汤，碗筷齐全，但人不见了。她伸手探了探汤碗，微温。

    “不超过半个时辰。”她判断。

    萧忽古从后院跑来：“副使，马厩里马匹都在，槽里饲料还是满的。但……库房少了三套驿卒服饰和腰牌。”

    “有人冒充驿卒？”萧慕云皱眉，“检查水井和食物！”

    很快，军医来报：水井被投毒，是慢性的“七日散”，饮后七日内逐渐虚弱而死。粮仓里的米面也被掺了少量毒药。

    好狠的手段！若不察觉，整个队伍都会中招。

    “他们知道我们会在此歇脚。”萧慕云沉吟，“而且知道我们的人数、行程……队伍里有内奸？”

    她环视随行的一百人。这些都是从宁江州带回的老兵，经历过生死考验，按理不该有问题。除非……有人在宁江州时就已被收买。

    “传令，”她不动声色，“今晚不在驿站歇息，到镇外三里处扎营。所有人不得饮用驿站水井的水，食物用自带的干粮。”

    “那这些驿卒……”

    “派人到附近村庄打听，看有没有人见过他们。我怀疑……他们已经遇害了。”

    夜色降临时，队伍在镇外小丘扎营。篝火点燃，士兵轮流守夜。

    萧慕云在自己的营帐内，再次审视从密室带回的档案。她重点查看“黄龙府”相关记录。
    第(1/3)页