第(2/3)页

    “从这往西，过两个街口就是。”掌柜道，“不过，知府大人近日不见客，几位去了恐怕也白去。”

    顾清远心中冷笑。张方平不见客，是在等太后，还是已经见了太后？

    安顿好后，顾清远让陈襄等人在客栈等候，自己带着王贵前往知府衙门。

    果然，衙役说知府不在，请改日再来。

    “那请问知府何时回来？”顾清远问。

    “这个……下官不知。”

    顾清远也不纠缠，转身离开。走出不远，他对王贵道：“你带几个人，暗中监视知府衙门，看张方平何时出入，与何人接触。”

    “是。”

    回到客栈，顾清远独自在房中思考。张方平避而不见，说明他心中有鬼。太后很可能已在城中，甚至就在知府衙门内。

    但如何确认？如何见到太后？

    正思索间，房门被轻轻敲响。

    “谁？”

    “客官，送热水。”是客栈伙计的声音。

    顾清远开门，伙计提着热水进来。放下水后，伙计突然低声道：“顾大人，李大人让小的传话：太后在城南‘养心庵’，三日后将公开露面，接受百官朝拜。”

    顾清远心中一震，面上却平静：“知道了。替我谢过李大人。”

    伙计点头，退出房间。

    养心庵？顾清远知道这个地方。那是应天府有名的尼庵，住持静安师太曾是宫中的女官，与太后有旧。太后若来应天府，住在那里确实合适。

    三日后公开露面……这意味着，太后要在应天府正式宣布“临朝听政”，与汴京朝廷分庭抗礼。

    他只有三天时间。

    当夜，王贵回报：“知府衙门戒备森严，张方平一日未出。但傍晚时分，有几辆马车从侧门进入，车帘紧闭，看不清里面的人。守卫的士兵都是生面孔，不像本地厢军。”

    “辽人？”顾清远问。

    “有可能。”王贵道，“其中一人下马时，我看到了他的靴子——是辽国贵族常穿的马靴。”

    顾清远心中一沉。辽国人已经进入知府衙门，这意味着张方平不仅投靠了太后，还很可能与辽国达成了某种协议。

    “大人，我们还发现一件事。”王贵继续道，“城南养心庵周围有暗哨，都是高手。我们的人不敢靠近。”

    “知道了。”顾清远道，“继续监视，但不要打草惊蛇。”

    王贵离开后，顾清远铺开纸笔，开始写信。一封给赵无咎，汇报应天府情况，请求朝廷做好军事准备；一封给苏若兰，交代后事；还有一封，给太后。

    给太后的信，他写得格外慎重。信中回顾了太后的功德，陈述了分裂的后果，恳请太后以大局为重，回京安享晚年。言辞恳切，但不卑不亢。

    写完信，已是三更。顾清远毫无睡意，走到窗前，望着夜空。

    应天府的夜空与汴京并无不同，星光依旧，但人间已是另一番天地。

    他想起了真定府，想起了梁从政、杨校尉，想起了那些死去的将士。

    想起了汴京，想起了苏若兰、顾云袖、沈墨轩、李格非。

    想起了神宗，想起了王安石，想起了这个正在变革中的大宋。

    这一切，都让他不能后退。

    三月初四，清晨。

    顾清远带着给太后的信，独自前往养心庵。

    庵堂坐落在城南僻静处，周围竹林掩映，清幽雅致。但顾清远能感觉到，竹林中有眼睛在盯着他。

    来到庵门前，一个小尼姑拦住他：“施主，本庵不接待男客，请回。”

    “烦请通报静安师太，故人顾清远求见太后。”顾清远平静道。

    小尼姑一惊，打量他片刻，转身进去通报。

    不多时，一个中年尼姑出来，正是静安师太。她看了看顾清远，双手合十：“顾施主，太后不见客。”

    “请师太将此信转呈太后。”顾清远递上信，“太后若看完信仍不见我，我立刻离开。”

    静安师太犹豫片刻，接过信：“施主稍候。”

    她转身进庵。顾清远在门外等候，能感觉到周围至少有十双眼睛在盯着他。

    约一刻钟后，静安师太出来：“顾施主，太后请你进去。但只能你一人，且不能带兵器。”

    “好。”顾清远解下佩剑，交给王贵（他暗中跟随而来），独自走进庵门。

    庵内庭院深深，古树参天。静安师太带他来到后堂，推开一扇门：“太后在里面。”

    顾清远走进房间。室内陈设简朴，但一应俱全。太后曹氏坐在窗前，身着素色常服，未戴凤冠，看起来就像个普通的老妇人。但她眉宇间的威严，依旧让人不敢直视。

    “臣顾清远，参见太后。”顾清远跪下行礼。

    “起来吧。”太后的声音平静，“顾卿，你的信，哀家看了。文采不错，道理也说得通。但你可知道，哀家为何要来这里？”

    “臣斗胆猜测，太后是对新法不满，对朝政失望。”

    “不止。”太后缓缓道，“哀家是对这个孙子失望。神宗年幼登基，哀家扶他上位，指望他励精图治，光大祖业。可他呢？听信王安石那个狂徒，尽废祖宗之法，搞得天下大乱，民不聊生！哀家劝过他多少次，他不听，反而嫌哀家碍事。这样的孙子，这样的皇帝，如何能坐稳江山？”

    “太后，”顾清远抬头，“新法虽有弊端，但初衷是为富国强兵。陛下锐意改革，是为大宋长治久安。真定府之战，将士用命，百姓相助，正说明民心可用。若太后在应天府另立朝廷，大宋将一分为二，辽国必然趁虚而入。届时，祖宗基业毁于一旦，太后如何对得起先帝？”

    “你这是在教训哀家？”太后冷声道。

    “臣不敢。”顾清远不卑不亢，“臣只是陈述事实。太后可知，张方平已与辽国勾结？辽国使者已入知府衙门，辽商在应天府收购兵器。太后以为，辽国是在帮您？不，他们是在利用您，让大宋内乱，好坐收渔利！”

    太后脸色微变：“你胡说！”

    “臣有证据。”顾清远从袖中取出李格非的信，“应天府辽商活动，兵器收购，皆有记录。太后若不信，可召张方平来对质。”

    太后沉默良久，最终长叹一声：“就算你说的是真的，又如何？哀家已经走到这一步，没有回头路了。神宗不会原谅哀家，朝臣不会原谅哀家。回去，也是软禁一生，不如在这里，拼个鱼死网破。”

    “太后此言差矣。”顾清远道，“陛下仁孝，只要太后肯回京，必会妥善安置。太后仍是太后，享尽尊荣。但若执意分裂国家，便是千古罪人。太后，请三思！”

    他再次跪下，重重叩首。

    太后看着他，眼中神色复杂。良久，她缓缓道：“你先回去吧。哀家……再想想。”

    “太后……”

    “退下！”

    顾清远知道不能再逼，只得起身：“臣告退。请太后务必在三日之期内做出决定。三日后，若太后公开露面，一切就都无法挽回了。”

    离开养心庵，顾清远心情沉重。太后虽未答应，但也没有完全拒绝。还有希望。

    但他知道，时间不多了。

    回到客栈，陈襄焦急等待：“顾大人，如何？”

    “太后在犹豫。”顾清远道，“但我们只有两天时间。必须在这两天内，切断张方平与辽国的联系，让太后看到我们的实力。”

    “如何切断？”

    顾清远沉思片刻：“张方平敢这么做，无非是仗着两点：一是太后这块招牌，二是辽国的支持。如果我们能证明，辽国靠不住，而朝廷大军已到，他必会动摇。”

    “可朝廷大军……”
    第(2/3)页