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    “解释误会。”范蠡说，“现在三方对峙，一触即发。灵姑浮怀疑楚国在背后捣鬼，需要屈大夫亲自去澄清。”

    “我若不去呢？”

    “那越军可能会与齐军联手，先破陶邑。”范蠡平静地说，“屈大夫，陶邑若破，楚国在宋国的布局就全完了。您也不希望看到吧？”

    屈晏冷笑：“范大夫好算计。把我推到前面，你在后面坐收渔利。”

    “互相利用罢了。”范蠡坦然道，“屈大夫去越军营地，可以借机拉拢灵姑浮。若能将三千越军收归楚国，岂不是大功一件？”

    这话戳中了屈晏的心思。他沉吟片刻：“我去可以，但要有护卫。”

    “阿哑带十人随行，保你安全。”范蠡说，“另外，我会让人在城头摆出谈判架势，牵制齐军。你有一个时辰的时间。”

    屈晏起身：“好，我去。”

    送走屈晏，姜禾从内室走出：“你真放心让屈晏去见灵姑浮？万一他们私下勾结……”

    “那就更好了。”范蠡说，“如果屈晏能说服灵姑浮投楚，齐军就孤立了。到时候，我们联合楚越，足以逼退田豹。”

    “可陶邑就成了楚国的附庸。”

    “暂时的。”范蠡走到地图前，“屈晏想立功，灵姑浮想活命，田豹想交差。这三个人，诉求不同，可以分化。我要做的，就是让他们互相牵制，给陶邑争取时间。”

    正说着，白先生匆匆进来，手里拿着一封密信：“大夫，郢都急报！”

    范蠡接过信，快速浏览，脸色渐渐凝重。

    “怎么了？”姜禾问。

    “西施有危险。”范蠡将信递给姜禾，“楚王决定，三日后将她迁入王宫‘待产’。一旦进宫，就再也出不来了。”

    姜禾看完信，手微微颤抖：“那孩子……”

    “孩子生下来，就是楚王的人质。”范蠡闭上眼睛，“用来要挟越国，也用来……要挟我。”

    书房里一时寂静。窗外传来士兵巡逻的脚步声，整齐而沉重。

    “范蠡，”姜禾轻声问，“你要去救她吗？”

    范蠡没有回答。他走到窗前，望着城外的三方军队。齐军、越军、假楚军，还有城中潜伏的各路眼线。陶邑就像风暴中的孤舟，随时可能倾覆。

    而郢都，远在千里之外。要救西施，难如登天。

    “白先生，”他忽然转身，“隐市在郢都还有多少人？”

    “能动用的，不到二十。”白先生回答，“但王宫守卫森严，硬闯不可能。”

    “不需要硬闯。”范蠡眼中闪过一丝决绝，“让郢都的人散布消息，就说西施怀的是勾践的孩子。”

    姜禾一惊：“这……这不是害她吗？”

    “是救她。”范蠡解释，“如果孩子是勾践的，楚王就不会轻易动她——他要留着这个筹码，与越国谈判。西施暂时安全，我们才有时间谋划。”

    “可万一勾践不认……”

    “勾践一定会认。”范蠡很肯定，“文种死后，越国朝堂无人敢直言。勾践刚愎自用，若听说西施怀了他的孩子，只会觉得这是天意——证明他才是天命所归。”

    姜禾明白了。这是一步险棋，但也是眼下唯一能拖延时间的办法。

    “还有，”范蠡继续说，“让郢都的人接触墨回。告诉他，西施有难，问他愿不愿意帮忙。”

    “墨回会帮吗？”

    “不知道。”范蠡摇头，“但总要试试。墨回重情义，西施在吴宫时曾帮过他，他应该记得这份情。”

    白先生领命而去。书房里又只剩下范蠡和姜禾。

    “范蠡，”姜禾看着他，“你太累了。”

    范蠡苦笑：“乱世之中，谁不累？文种累死了，西施累得身陷囹圄，墨回累得周旋于楚王和贵族之间……我们都在负重前行。”
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