第(1/3)页

    熙宁五年三月初一，寅时。

    顾清远一行快马冲入汴京城。一夜疾驰三百里，人马几乎到了极限。左臂箭伤虽已包扎，但一路颠簸，伤口崩裂，鲜血浸透了衣袖。

    他顾不得伤势，直奔枢密院。值房内灯火通明，赵无咎一夜未眠，正在等他。

    “怎么样？”赵无咎见他回来，急问。

    “太后不在太行山。”顾清远喘息着坐下，接过亲兵递来的水一饮而尽，“黄禄设下陷阱，太后早已南下应天府。黄禄跳崖，生死不明。”

    赵无咎脸色一变：“应天府？她真的要去另立朝廷？”

    “恐怕不止。”顾清远沉声道，“沈墨轩查到，萧十三和黄禄在应天府见过面，当地辽商在收购兵器。太后若在应天府另立朝廷，辽国必会承认，甚至可能以‘助太后清君侧’为名，发兵南下。”

    “那将是南北分裂，辽国渔利。”赵无咎握拳，“绝不能让此事发生！我这就禀报陛下，发兵南下，擒拿太后！”

    “不可。”顾清远摇头，“若朝廷发兵讨伐太后，便是公开内战，正合辽国之意。况且，太后毕竟是陛下祖母，若兵戎相见，陛下将背负不孝之名。”

    “那怎么办？”

    “谈判。”顾清远道，“我去应天府，面见太后，陈说利害。若能说服她回心转意，是最好结局。若不能……”他顿了顿，“至少可以拖延时间，让朝廷有喘息之机，调兵布防，应对辽国。”

    赵无咎看着他苍白的脸和染血的衣袖：“你的伤……”

    “无碍。”顾清远站起身，“时间紧迫，我必须立刻出发。请赵大人禀报陛下，同时做好两手准备：一是派能言善辩之臣随我去应天府谈判；二是调集兵马，在应天府外围布防，以防万一。”

    “你还要去？”赵无咎皱眉，“你刚从太行山回来，伤成这样……”

    “正因如此，我才更要去。”顾清远坚定道，“太后见过我，知道我是陛下亲信。我去，代表陛下的诚意。况且，应天府那边，我也有些线索，或许能用上。”

    赵无咎沉默良久，最终长叹：“好吧。我让王贵带一百精兵随你去，再请一位御医同行，路上照顾你的伤势。另外……”他从抽屉里取出一封信，“这是李格非从应天府送来的密信，刚到。你看看。”

    顾清远拆开信，快速浏览。李格非在信中写道：应天府知府张方平态度暧昧，既未明确支持太后，也未向朝廷禀报异常；城中近日有辽商活动频繁，似乎在准备迎接什么人；还有，萧十三三日前离开应天府，去向不明。

    “张方平……”顾清远沉吟，“此人曾任参知政事，是旧党元老，去年自请外放，任应天知府。若太后到了应天府，他很可能支持。”

    “不仅如此。”赵无咎道，“我刚得到消息，张方平三日前以‘修缮城墙’为名，调集了五千民夫，还从府库中拨出大量钱粮。这恐怕不是修缮城墙那么简单。”

    顾清远心中沉重。看来，应天府早已为太后的到来做好了准备。这一去，无异于龙潭虎穴。

    但他没有选择。

    “我即刻出发。”他将信收好，“赵大人，京城就拜托你了。请务必稳住朝局，防止旧党借机生事。还有，真定府那边……”

    “真定府有王韶、种谔，暂时无碍。倒是雄州传来消息，辽军有异动，似在集结兵力。”赵无咎忧心道，“我担心，辽国真要趁火打劫。”

    “所以必须快。”顾清远转身，“我三日内赶到应天府，五日内解决问题。无论成败，都会给朝廷一个交代。”

    离开枢密院，顾清远回府简单交代。苏若兰见他伤重，泪如雨下，却知劝不住，只能为他重新包扎伤口，准备行装。

    “这次……一定要活着回来。”她哽咽道。

    “我答应你。”顾清远轻吻她的额头，“等我回来，我们就离开汴京，找个安静的地方，过平静的日子。”

    苏若兰摇头：“你去哪里，我就去哪里。无论是汴京，还是天涯海角。”

    顾清远心中感动，却知前路凶险，不敢承诺。

    辰时，顾清远带着王贵等一百精兵，御医刘仲景，以及赵无咎派来的谈判副使、礼部侍郎陈襄，出汴京南门，向应天府疾驰。

    应天府在汴京东南五百里，正常行程需五日。但顾清远下令日夜兼程，三日必到。

    一路上，他们不断换马，只在驿站稍作休息。顾清远箭伤未愈，高烧不退，全靠刘御医的汤药支撑。

    三月初二傍晚，抵达应天府北面的宁陵县。离应天府还有百里。

    “大人，前面有官兵设卡。”斥候回报。

    顾清远心中一凛：“什么官兵？”

    “看旗号，是应天府厢军。说是奉知府之命，盘查往来行人。”

    陈襄皱眉：“盘查行人？应天府是陪都，从未有过此例。看来，张方平已经动手了。”

    顾清远沉吟：“绕道可行？”

    “绕道要多走一日。”

    “我们没有一日可耽搁。”顾清远道，“直接过去。我手中有陛下金牌，他们不敢拦。”

    一行人来到关卡前。果然有数百官兵把守，为首是个都头，见顾清远等人衣甲鲜明，不敢怠慢，上前询问。

    “本官河北路转运副使顾清远，奉旨南下公干。”顾清远亮出金牌，“让开。”

    那都头验过金牌，面露难色：“顾大人，知府有令，任何人等不得入城，除非有他的手令。”

    “张知府的手令大，还是陛下的金牌大？”顾清远冷声道，“再不让开，以抗旨论处！”

    都头犹豫片刻，最终挥手：“放行！”

    过了关卡，陈襄低声道：“顾大人，张方平敢设卡拦路，说明他已经控制了应天府。我们这一百人进城，恐怕……”

    “我知道。”顾清远道，“但我们没有退路。进城后，先住驿站，然后我去见张方平。你们在驿站待命，若我两个时辰未回，立刻出城，回汴京报信。”

    “这太危险了！”

    “不入虎穴，焉得虎子。”顾清远望向远方应天府的方向，“况且，太后在等我。”

    三月初三，午时。

    应天府城楼在望。这座陪都城高池深，气势恢宏。但城头旗帜严整，守军林立，戒备森严。

    顾清远一行来到城下，守军验过金牌，放他们入城。但只准顾清远、陈襄、王贵等十人入内，其余士兵被安排在城外营地。

    进城后，顾清远发现街上行人稀少，店铺多有关门，气氛压抑。偶尔有巡逻士兵经过，眼神警惕。

    “大人，情况不对。”王贵低声道，“这不像陪都，倒像战时。”

    顾清远点头。看来，张方平已经将应天府变成了一个堡垒。

    他们来到驿站，却被告知驿站已满，请他们另寻住处。

    “驿站怎么会满？”陈襄质问。

    驿丞支吾道：“近日……近日有贵客到访，包下了整个驿站。”

    “什么贵客？”

    “这个……下官不知。”

    顾清远心中了然。贵客，恐怕就是太后。

    “既然如此，我们另寻客栈。”他不动声色，“还请驿丞指点，城中哪家客栈清净？”

    驿丞推荐了城东的“悦来客栈”。顾清远记得，李格非的信中提到，黄禄曾在悦来客栈住过。

    一行人来到悦来客栈。掌柜是个精明的中年人，见他们气度不凡，热情接待。

    “几位客官打尖还是住店？”

    “住店。”顾清远道，“要几间上房。”

    “好嘞！”掌柜登记时，随口问道，“客官是北方来的吧？听口音像是汴京人。”

    “正是。”

    “那可得小心些。”掌柜压低声音，“最近城里不太平，知府大人下了令，北方来的客商都要登记报备。几位若是公务，最好先去府衙报备，免得麻烦。”

    “多谢提醒。”顾清远点头，“不知知府衙门在何处？”
    第(1/3)页